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逃离海洋行星

太阳系其他卫星也在远离行星

根据科学家的观测，月球正在以每年约3.8厘米的速度远离地球。这意味着，我们看到的月亮，比恐龙看到的月亮要小一些。实际上，不仅仅是月亮，太阳系内的其他卫星，甚至是行星，都在“逃离”……

从开普勒提出行星三定律，到牛顿提出万有引力的法则，人类终于认识了太阳系行星的运行规律，并且可以将它们的轨道计算得非常精确。我们几乎认定，在这些法则的约束下，太阳系天体将可以稳定地运行在自己的轨道上。但实际上，情况并非如此。

科学家观测发现，我们头顶上的月球，原本也应该按照同样的物理法则运行，但它实际上却以每年大约3.8厘米的速度远离地球。

这个现象，和潮汐锁定类似，被称作潮汐加速。

我们知道，月球的强大引力会给地球带来一个很明显的自然现象，那就是海洋的变形和隆起，也就是所谓的潮汐。潮汐在起落的过程中，会与地球产生摩擦，这对于地球来说就像是一个刹车系统。虽然这个摩擦力非常小，但是在漫长的岁月里，依然可以产生足够明显的效果。关于地球减速的研究也非常多，比如今年3月份发表在《古海洋学与古气候学》杂志上的研究表明：7000万年前地球每年有372天，比现在自转快得多。

另一方面，地球自转减速意味着角动量在减小，这部分角动量转移到了月球，才保证了地月系的角动量守恒。这体现在月球上就是远离地球，力矩增加，最终导致月球以每年3.8厘米左右的速度远离地球。这个距离仍然看似微不足道，但长时间积累下来也同样非常可观。

我们以前也介绍过，月球远离的终点是和地球互相潮汐锁定，就像冥王星和卡戎一样。但是这个过程需要的时间比太阳灭亡还要久远，所以我们不太可能看到这一天的到来。

月球绝不仅仅是唯一正在“逃离”的天体，太阳系内很多卫星也都在远离自己的行星，甚至行星们也在远离太阳。除了月球以外，最能引起科学家关注的潮汐加速天体，就是土卫六泰坦了。土卫六远离土星本不是那么稀奇的事，真正引起科学家关注的是，我们似乎低估了它远离的速度。

加州理工学院的理论天体物理学家吉姆·富勒告诉我们：“之前很多人都推测，像土卫六以及木星的木卫四这样的卫星，都是在今天我们所看到的轨道附近形成的。”

以往科学家们普遍相信，土卫六远离土星的速度非常缓慢，大概每年以0.1厘米的速度远离，这比月球逃离地球的速度要慢得多。他们认为这是非常合理的，因为土星是气体巨星，没有地球这样的固体表面和液态海洋。显然和陆地以及海洋相比，气体带来的摩擦力要更小，所以土卫六远离的速度不会那么快。

但最近的研究却让科学家们大跌眼镜，土卫六的远离速度远远超过了当初的预期，甚至也超过了月球。最新数据表明：土卫六远离土星的速度为11厘米/年，这比当初的预期大了整整100倍！如果只有一项研究得到这个结果，科学家或许还不会如此震惊。可是，如今有两项完全不相干的研究，同时指向了这个结果，让科学家意识到了以往的认知很可能出现了谬误。